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由纪夫被绑架的时间段，其父一度不明确的不在场证明被证实了。他在跑业务的车里休息时，正好被一个骑自行车经过的女大学生看到了。
“其实，是我的自行车把车身划了一下。”她抱歉地说，“我想道歉来着，慌忙朝车里看，发现他在睡觉。划痕很轻，几乎看不见，我就直接走了。真抱歉。”
她是听说警察正在对周边住户进行问询调查，便主动来坦白的。
警方对自行车和那辆业务车进行了检查，确实检测出了油漆痕迹。女大学生和由纪夫的父亲素不相识，那之后女大学生去了车站边的商场购物，有目击者。这么一来，那个时间段由纪夫的父亲确实在休息，应该没有错。
据此至少可以判明，绑架由纪夫的不是他父亲。然而，晚上七点到八点这个被害时间段，由纪夫父亲的不在场证明依然不明确。虽然他在此时间段内与孩子母亲联系过，但也有可能同时将由纪夫杀害并抛尸。
此外，就父亲情绪不稳定向孩子施暴一事向“健康育儿热线”咨询的匿名人士就是由纪夫的母亲，这点也得到了证实。
鉴于父亲在由纪夫被绑架的时间段的不在场证明得到了证实，对其母亲的行为就要重新调查。警方依旧强烈怀疑被害人父母参与了此案件。
在将火力集中在父母作案这条线上的同时，警方也在谨慎地展开地毯式问询。又到周六了，距案发已过了一周时间。这天，坂口和谷崎又是从一大早就在负责区域逐户走访、询问。
“喂，凶手就是他父亲吧？”——走访时，他们已多次被抑制不住好奇心的住户如此询问。处理这类案件时，有时会根据情况先将孩子受虐一事通过媒体发布，以此对凶手施加压力。但这次警方决定谨慎、低调地推进，就没有公布这些信息。但或许是目击到虐待的人说了什么，传言已经传开了。
“无可奉告。”
只能这么回答。对方在接受询问前就已经以父亲是凶手为前提了，说的也大都是些道听途说来的消息或网上帖子里写的内容，基本没什么可参考的新消息。
“趁现在去吃午饭吧。”转完了一栋低层公寓后，坂口看了一下手表说。
下午一点刚过。
“好啊——哎哟。”
谷崎把手伸进外套胸前的兜里掏出了手机。手机在无声地“嗡嗡”振动。
“谁啊这是？”
她看着来电显示，疑惑道。看来不是系长打来的电话。谷崎按下了接听键。
“您好，我是谷崎……啊，昨天真是谢谢您了。”
谷崎说着扫了一眼坂口。
“嗯，还没有进展……是，我们今后也要团结一心……谢谢。请您多关照。”
呼了口气，谷崎挂断了电话。发觉了坂口诧异的视线，她说道：“是那位周一半夜报警说发现可疑人员的女性。”
“啊，昨天问到的那个人？”
“是的。来询问是不是还没抓到凶手。”
“就这个事？”
“嗯。”
“真不该把手机号告诉她啊。”坂口苦笑道。
“倒也不是那种讨厌的人，挺有礼貌的。说起来，就是单纯的非常担心吧。可就算她问，我也没法回答她啊。”
“下次我来接。”
“那拜托了。唉，昨天她说到‘母亲的直觉’这个词时，其实我真的吃惊了一下。”
“是啊，我也挺吃惊的。”
“算被她说中了。她举报的那个男人，是四年前发生在大美户市的强奸案的罪犯，对吧？”
“嗯。当时他才十五岁，后来应该是进了少管所。现在出来了。”
“这次案发后，警方马上找他问话，确认过他的不在场证明了吧？所以在接到举报后只是确认了一下他的随身行李就完事了。我听说是这么回事儿。”
向普通市民公开性犯罪者信息的《梅根法案》还没引入，但警察内部当然掌握着所有有前科的人的动向。若在他们居住的区域发生犯罪事件，就会马上对其进行询问和调查。所以在由纪夫案发生后，警方立即对这名青年——蓼科秀树——进行了调查。
接到那通发现可疑人员的报警电话时，警署内部非常紧张。生活安全课的人马上驱车赶往现场，结果一看，是蓼科秀树。他半年前从少管所出来，貌似租了一块地开始种菜了。他说那天夜里风很大，他担心刚种的菜苗，于是想去看看情况。黑色大包里装着铲子、手电筒和手套等工具，前去询问的警员在次日的搜查会议上汇报了这些情况。
“由纪夫被绑架和杀害的时间段，蓼科秀树都在加油站打工，对吧？有店长和同事的证词，监控摄像也拍到他一直在工作，所以说他不可能作案。”
“是啊。”
“四年前的那起案件大概什么情况，您知道吗？”
“嗯。据说是以卑劣的手段把认识的初中生给强奸了。可以明确的有两起，不过普遍看法是还有没有报警的被害人。蓼科一直声称是在对方同意的前提下才与其发生性关系的。”
“原来如此。”
“但我个人认为，那家伙不会以幼儿，而且是男童为对象施暴。当然也不能先入为主地这么断定。”
“坂口警官，您觉得凶手是由纪夫的父亲吗？”
“从手法之极端和谨慎程度来看，我觉得凶手不是想伪装成异常性癖者，而是真的对尸体和性器官有强烈的兴趣。但正如你之前所说，他父亲到底是不是个异常性癖者……这很难判断。”坂口面露难色，抱起手臂，“即便他是异常性癖者，会对亲生儿子下手吗？但是虐待孩子确有其事，目前还不能排除性虐待的可能性。父亲确实是嫌疑最大的人啊。”
“那么……”
“可是，若对父亲实施任意侦查 [1] ，搜查更会只朝着这个方向进行了。我说过，在破案之前，我们要有魄力地去怀疑其他人。”
“同感。”谷崎重重点头，转而说道，“那个……午饭吃盒饭可以吗？”
“盒饭啊，挺好，能迅速解决。我们去哪儿买？”
“太阳超市。”
坂口不禁看向谷崎。
“坂口警官您去过太阳超市吗？”
“没有，只见过照片和视频。”
“是吧，您不想去亲眼看看吗？当然，我知道太阳超市是别的同事负责的。但休息时去买个盒饭，别人也不会说什么的吧？”
有人闯入自己负责的区域，肯定不是件值得高兴的事。可谷崎说的也在理。对工作有热情也是好事。
“我想，去实地看看或许能发现一些之前没看到或没注意到的事。”
“是啊，去看看吧。但这最多只能算休息时间顺便跑一趟，我们有自己该做的事，不能久留。知道了吧？”
“是！谢谢您！”
谷崎点头说完，就快步朝太阳超市跑去。
周六中午刚过，太阳超市里人很多。
刚一进店，谷崎就直冲着盒饭区走去。她应该是想着这么一来，就算撞上了负责这里的警察，也能有个理由。她没怎么挑选就把两盒盒饭放进了购物筐，随后开始观察店内。先是在过道里来回走，又去收银台附近走动，连二楼日用品区的各个角落也都看了个遍。结完账后又去店外确认了员工入口和监控摄像头的位置。
“员工入口没锁呢，小孩子很有可能为了探险钻进去。”
“也不是没有这个可能。”
“然后正好撞上了有恋童癖的员工，直接被掳走了……”
“怎么掳走呢？孩子不会哭闹吗？”
“打晕他之类的？”
“尸体上没有殴打痕迹，也没有反抗时的伤痕。另外，体内也没检出安眠药的成分。”
“嗯……或许是熟人呢？”
“听他母亲说店里没有他们的熟人啊。”
“假设凶手是他母亲不知道，但他认识的员工呢？这么一来，那个员工在实施绑架后就要离开工作岗位。”
“喂喂，谷崎君——”
“或许母亲是同谋。无论是哪种情况，当天绑架时间段后离岗的人都有嫌疑。”
“到此为止吧。不要涉足别人负责的区域，会很混乱的。”
“可是——”
“你不记得会议上汇报的内容了吗？正在对所有员工的身份进行确认。包括你在考虑的这种可能性，系长和负责人正在调查和证实各种猜测。我觉得对工作热心没有错，观察绑架现场也很重要，但你首先该做的，是彻底执行分配给你的工作。”
听完坂口的话，谷崎咬住了嘴唇。
“对不起，都是我自己瞎忙活。”
“也不用道歉。那赶快吃饭吧。”
打包台旁边放着几套简易桌椅，算是个简单的饮食区。
“就在这儿吃吧。”
谷崎落座后马上吃起来，可是她的视线还在观察四周。不只是员工，她还在关注购物的顾客、孩子们，以及出入的供应商——她此时肯定不知道自己在吃什么吧。坂口也一样。他不想干涉别人负责的区域，可难得来一次，他也想多多观察，把看到的都收进脑子里。
吃完饭，又过了片刻，谷崎站起身说：“咱们走吧。”坂口也起身去扔垃圾。
从超市出来，他们再次朝自己负责的区域走去。就在此时——
“啊。”
谷崎一下子站住了。
“怎么了？”
“是刚才收银的那个人。”
二人看着那人的背影，看上去就像是现如今常见的少年，头小，腿长。好像染发了，短发在阳光的照射下显现出棕褐色。
“那孩子手里拎的……是剑道用的护具袋吧。”
谷崎的双眼被那个拖着黑色袋子的身影吸引。黑袋子下面有小小的滑轮。许多警察都爱好剑道，坂口也一样。他也曾在剑道场上看见过谷崎。
“我知道你在想什么。”坂口说，“由纪夫身体瘦小，要是被装进那个里面，就能运走。”
“坂口警官您怎么想？”
坂口叹了口气。确实，印象中没听到过和护具袋有关的汇报。
“你想去问问吗？”坂口无奈地说。
“可以吗？”
“嗯，过去吧。”
谷崎快步上前叫住了那个人。
“喂，稍等。”迅速出示警察证后自报家门道，“我是搜查一课的谷崎由加里。刚才你在收银台，对吧？你是在太阳超市工作吗？”
“是的……”
“你是哪所高中的？能告诉我姓名吗？”
“蓝出第一高中，我叫田中真琴。”
“几年级？”
“高二。您是在对由纪夫君的案件进行调查吗？”
虽然外表看来就是普通高中生，但说起话来恭敬有礼。
“嗯，是的。那天你出勤了吗？你每周六都是这个时间上班吗？那天你有没有注意到什么？”
“您有好多问题啊。”
田中露齿而笑。
“周六有时会出勤，但并不是每周都来。案发当天我有班，但是没注意到什么特别的——这些话我已经跟其他警官先生说过了。”
“你是剑道部的啊？”坂口若无其事地插话道，“我和谷崎也练习剑道呢。我是五段，嗯……谷崎君是……”
“我是六段。”
原来级别比自己还高，坂口吃惊的同时问田中道：“田中君你是几段啊？”
“二段。跟您二位比还差得远呢。”田中貌似不好意思地微笑道。
“最近出了这么方便的护具袋啊。”坂口指着田中脚边的袋子问。
“啊，这个吗？是啊，带轮子，很方便。当然也能肩挎，有两种用法。”
田中蹲下身，炫耀般地拉开护具袋的拉链，可以隐约看见里边装着用旧的面罩和胴甲。
“我们小的时候可没有这种带轮子的。从家往返学校那两小时得一直背着。”
“但那也可以当作训练啊。我一般都背着，但今天打完工太累了。唉，就因为这样才一直停在二段。”田中挠头道。
“你来这里打工有多久了？”坂口蹲在一旁，边看护具袋和护具边问道。
护具袋的轮子已经磨损了，是塑料质地的，有好几处划痕和破损。但目前看不出是否曾用于其他用途。
“啊，一年半了。我算是坚持打工比较长的那一类。”
“很厉害啊。打工的工资都干什么用啦？”
“交手机费啊、买游戏软件之类的。啊对，还有清洗和保养护具。”
坂口瞟了一眼谷崎。谷崎轻轻点头。
“抱歉把你叫住了。”
坂口起身，咚咚地捶着后腰。
“啊，没事。”
田中拉上护具袋的拉链站起身，爽朗地打了个招呼说：“那么您辛苦，我先告辞。”就离开了。
坂口“啪”地拍了一下松了一口气的谷崎的肩膀，说：“放心了吗？”
“是。”
“要把幼童偷偷运走，行李箱和纸箱之类的倒是能想到，但剑道的护具袋这个着眼点很新奇啊。或许能去运动用品店找到线索。”
“嗯。话说回来，虽然那个高中生是超市员工，但好像很难将其跟凶手联系起来。”
“虽不能说完全是零，但可能性确实很低。那孩子看上去不像是对男童的肛门施暴，切下性器官的变态。”
“因为长相很清秀吧。”谷崎说完叹了口气，看着远去的田中的背影。
“是啊。”坂口应道。
“在学校很受欢迎吧，我都快被迷住了。”
还以为是开玩笑，但看到谷崎认真的眼神，坂口扑哧笑出声来。
“好了，赶紧回去吧。”
“是。”
二人刚想离开，又看见有个孩子朝田中跑去，边跑边喊：“真琴老师！”
听到呼唤的田中站住了，露出微笑，跟孩子说起话来。
“老师？”谷崎喃喃道。
孩子穿的T恤后背写着“少儿剑道俱乐部”。
“是在剑道俱乐部教小孩子的老师啊……由纪夫有上什么兴趣班吗？”
“记得汇报中说没上任何兴趣班……但也许去旁听过。”
“可能是在那里与凶手有了接触……”
谷崎仿佛陷入了思考，继续眺望着田中的背影。
注释
[1] 任意侦查，是指不使用强制手段，不对当事人的生活和权益造成严重侵害，或在当事人自愿配合的情况下进行侦查。如侦查机关经过被搜查人同意后对其人身或住所进行的搜查，经嫌疑人和知情人同意后听取其陈述或者对嫌疑人进行测谎试验等。