第54章

夏如茵第二天转醒时, 肖乾已经不在房中了。夏如茵一时还真有些担心，九哥不会还是要去做那个离开京城半年、还很危险的任务吧？

夏如茵急急去找人，所幸, 刚出门便碰上了九哥。肖乾昨晚也反应过来了，夏如茵听到他要出任务还那般平静，是因为他以太子身份应承了让她多陪陪九哥。肖乾便顺水推舟道：“茵茵，方才殿下召见，说让我留在京城, 不必出任务了。”

夏如茵松一口气, 再次在心中感激太子殿下。肖乾陪她吃完了早餐，便扶住她肩膀, 将她“送”出了房门，催促道：“九哥要去办事了, 你也快去殿下那。”他竟还没忘记鸳鸯香囊，特意拿了塞在夏如茵手里：“这个也带上, 无聊的时候可以做着玩。”

夏如茵：“？？”

她怎么感觉……殿下和九哥都怪怪的。夏如茵来到大殿, 太子还没来, 她便先在书桌旁坐下了，继续画她的鸳鸯香囊。还没勾勒几笔, 殿内便传来了声音，太子殿下大步行到她身旁坐下。

夏如茵仰头看他, 殿下立刻低头，大约是发觉了她有话想说：“怎么了？”

夏如茵便站起身，朝着他好好行了一礼：“谢谢殿下让暗九留在京城。”

肖乾扶起她：“不必客气。暗九是孤的替身，本就比旁人更重要, 孤本也不想让他参加这么危险的任务。”他话锋一转：“说来, 昨夜你有没有和他说清你的心意？”

夏如茵呆了呆。殿下怎么还没忘了这事……夏如茵只得道：“还没说呢。”

肖乾便不赞同道：“为何不说？是因为不好意思说吗？”

这若是云韶在眼前, 和夏如茵聊这件事，夏如茵还可能与她推心置腹。可面前的人是太子，夏如茵只觉好尴尬：“也、也不是了。”

肖乾语重心长：“那为何不说？茵茵，人生苦短，珍惜眼前人啊。”

这事怎么就过不去了呢……夏如茵觉得自己昨夜已经给过殿下交代了，真不想再和殿下聊这个，就算殿下苦口婆心的样子很像刘嬷嬷也不行。夏如茵犯愁站在那，目光无意落在书桌上，心中一动。她朝肖乾道：“殿下，你且等等。”小步跑出了殿。

肖乾跟到殿门边，遥遥看见夏如茵进了小厨房，又跑了回来。她喘气有些急，将手举起摊开，露出了掌心的……一颗花生。

夏如茵将花生送到他面前，小心翼翼道：“殿下，你可不可以答应我，往后不管不问这件事了？我知道你是担心我，可我和九哥的事，我自己能处理好的。”

肖乾：“……”

你自己能处理好，我还会着急？！肖乾盯着那颗小花生，很想将昨夜豪气给出一把花生的那个自己拖出来揍一顿。看茵茵如今提要求，提得多顺畅多熟练啊！这以后还了得？！

可他给出的承诺，还得他自个兑现。肖乾本来昨晚便谋算着，今天他要以太子身份问出夏如茵迟迟不表白的顾虑，再劝到她听话。他本还庆幸自己有个太子本尊的身份，相当于双人配合行事，十分方便。现下倒好，这本尊身份也用不上了。

肖乾心中郁闷，却也只得道：“你既然不想孤管，孤不管便是。”他恋恋不舍催了最后一句：“那你一定要尽快和暗九说清楚。”

夏如茵应得利索，却根本没往心里去。她陪了殿下一上午，香囊的版终于制好了。考虑到丝线配色复杂，夏如茵决定自己跑一趟司房，好好和司房说清楚买什么。于是吃罢午饭，夏如茵难得出了趟大殿。

没行几步路，她竟然又遇到了李珠玉。李珠玉端着个托盘，托盘上没东西，也不知道是从哪里来，要到哪里去。看见夏如茵，李珠玉一脸惊喜：“茵茵！又碰到你了！”

夏如茵礼貌点头招呼，便继续朝前行。李珠玉连忙追了上来：“哎茵茵！等等！我正好有事想找你。”

夏如茵这才停步，问：“什么事啊？”

李珠玉期盼看她：“茵茵，我有些事想回府一趟，也就一两天的功夫，你能帮我去九爷那说一说，放我回去吗？”

夏如茵还来不及答话，便有一个温和的声音在她身后响起：“李姑娘，这怕是不行呢。”

夏如茵回头看去，便见到了掌事崔姑姑。李珠玉脸色变了几变，勉强笑道：“崔姑姑，这，为什么不行啊？”

崔姑姑朝夏如茵一笑，这才朝李珠玉道：“因为后天开始，便是一年一度的秋狩，殿下明日便要准备去行宫。出外需要人手伺候，你和另外几位贵女也要随行

夏如茵都没听说这事，李珠玉更是吃惊：“去行宫？带上我？”

她也不知道想到了什么，显而易见兴奋起来，却又强压住了。李珠玉无奈道：“既然如此，我听崔姑姑安排。”

崔姑姑又道：“虽然不能回府，可此次秋狩十分盛大，除了皇亲国戚和朝廷大员，就连匈奴使者也会一并参与。李大学士和李夫人自然也是会去的。李姑娘若是想念家人了，可以找机会与他们说几句话。”

李珠玉听到这个，神色反倒还平静：“我知道了，谢谢崔姑姑。”

她随后便离开了，崔姑姑陪夏如茵一并去了司房，又将她送回大殿。夏如茵下午再见到太子殿下时，便询问起此事。肖乾放下了手中毛笔：“的确如此，孤本打算今晚再告诉你的。孤会带你一起去。”

夏如茵有些开心：“那九哥会去吗？”

肖乾笑了：“九哥自然也是要去的。”

夏如茵便愈发欢喜了。又可以出去玩了，还是秋狩，寻常贵女们都没资格去的呢！加上还有九哥相陪，夏如茵简直不能更期待。肖乾却正色道：“届时你便不必陪在孤身边了，紧跟刘嬷嬷和崔姑姑，不要一人单独行动，知道吗？”

夏如茵意外：“为什么？我听崔姑姑说，秋狩人很多的。殿下若是没我在身旁屏蔽情绪，不是很不舒服？”

肖乾安抚道：“无事，孤之前那许多年没有你相陪，不也就这么过来了吗？”他含混道：“孤届时要见皇上和二殿下，还有那匈奴的七王子，不好让他们关注到你。”

夏如茵有些不明所以，可殿下都这么说了，她便不再坚持。肖乾放柔了声音：“还有一件事，孤知道你想见你爹爹，可是这次不行。便是你爹爹大娘约你相见，你也不可以去。此次之后，你若还想见你爹爹，孤不会再约束你。”

夏如茵怔了怔，片刻还是应好。肖乾目光也柔和下来：“你都不问孤为什么，便同意了？”

夏如茵摇摇头：“不必问。殿下行事，自然有殿下的原因，我相信你。”

肖乾便揉了揉她的发：“茵茵真乖。”他的声音极轻：“这么乖的茵茵，身体终于要好了。”

夏如茵没听清。肖乾似乎只是随口感叹了句，之后便又拿起了毛笔，夏如茵便也再没多问。她在期待的心情中迎来了第二日的启程。夏如茵原以为她要与殿下同乘一辆马车，可殿下并没有让她相陪，反而是数日不见的云韶来找她了：“茵茵，我带你去行宫！”

夏如茵犹豫看向肖乾，男人朝她笑了笑：“去玩吧，我让人跟着你。”

夏如茵这才高兴去了云韶马车里。两个小姑娘凑在一起述说别情，夏如茵问：“云韶，你最近怎么都不来找我玩了？我好想你。”

云韶便微微红了脸：“对不住啊，茵茵，其实我……”

嗯？夏如茵看着云韶泛红的脸颊，忽然生出了一个猜测。云韶果然道：“我、我喜欢的那个人，他回京城了，我这几天见他去了……”

夏如茵惊讶，而后笑了开来：“云韶，你这是有相好了吗？”

云韶害羞着，点了点头。夏如茵羡慕啊。和她一样的小可怜有相好了，那便不再是小可怜了，小可怜就只剩下她自己了。夏如茵真心诚意道了句恭喜，问：“那你是不是大婚将近了？”

云韶却道：“还没定呢，他家打算趁这次秋狩，向父皇提。”说到此，她又有些忧心：“我是公主，嫁人会麻烦很多，父皇也不知道会不会应允。”

夏如茵便安慰道：“他家既然能参加秋狩，定是京城有名的世家，也算配得上你。皇上看在你们真心的份上，一定会应允的。”

她十分好奇：“你说你那位心上人回京城，是怎么回事？他之前不在京城吗？那你们是怎么认识的？快说给我听听。”

云韶便抿着唇笑，和她说了起来：“他十九岁前都在京城的，三年前匈奴和大宣开战，他跟随太子哥哥去了边关，然后便驻守在了那里。这次是匈奴使者过来进贡，顺便参加秋狩，他这才作为陪同回了京。我和他认识时，还是七年前，在宫里。一次我听见了宫人背后骂我晦气，偷偷躲在花园里哭，被他看到了。他以为我是小宫女，却还是耐心安慰我……那时我便觉得他好温柔。”

云韶眸中都是幸福的光：“后来我出宫建了府，他偶尔便会来看看我。我喜欢上了他，不知道他原来也喜欢我。直到三年前他出征，来公主府找我，告诉了我他的心意。他说等三年后我长大了，他便来提亲……”

小情侣虽然分隔三年，但一直有书信往来，有情人即将成眷属，恋爱谈得甜甜蜜蜜。夏如茵越听越羡慕，心里酸酸的。她也好想有一天，她能拉着云韶，讲自己和九哥的爱情故事……

两个姑娘一路碎碎低语，半天的路程也就这么过去了。马车到达行宫，夏如茵四下扫视，却没见到太子府的人。她有些无措问云韶：“云韶，殿下好像还没到，我先跟着你吗？”

云韶没答话。夏如茵奇怪看去，便见云韶望着不远处，脸蛋红红的，目光温柔又甜蜜。

夏如茵顺着她的目光看去，便见到了一个高大年轻的男子。男子也是一副好相貌，行到云韶身前温和问：“公主，路上累吗？”

云韶痴痴看他，也温柔回：“修哥哥，只是坐马车，我不累呢。”

夏如茵：“……”

好黏糊……好吧，夏如茵就是羡慕嫉妒，她感觉心里更酸了。

男人和云韶旁若无人你侬我侬说了会话，这才转向夏如茵：“夏姑娘，在下邬明修。殿下和暗九有事，让我来先陪陪你。”

这是陪我还是陪云韶呢……夏如茵默默酸着，脑中却忽然闪过九哥说过的话：“你知道邬明轩吧？殿下和他大哥是生死之交。”

夏如茵微讶：“邬明修？你是邬明轩的？”

邬明修微笑：“在下是邬明轩的大哥。”

却说，夏如茵跟着云韶公主到达行宫时，肖乾其实早已到了行宫。下车第一件事自然是要去拜见皇上，肖乾走在路上，遇到的人都向他问礼。无数复杂的情绪几乎要将他淹没。这曾经他习以为常的事，却因为这段时间有了夏如茵陪伴，肖乾竟然有些不适应。可大约是知道夏如茵就在这，知道那个能帮他屏蔽情绪、让他又爱又恨的小傻子就在某处等着他，肖乾意外还能保持住平静心情，就这么一路行到了皇上寝殿外。

此处的人便少了。老太监恭敬道：“太子殿下，皇上和二殿下在里面下棋呢，且容老奴去通传一声。”

肖乾应好，老太监一甩拂尘，躬身退后进了殿。片刻他出来了，为肖乾引路：“太子殿下，这边请。”

老太监推开殿门，浓郁茶香便扑面而来。榻上有两个男人正在对弈，小几上的茶杯水汽袅绕，几个宫女在旁伺候着。

肖乾行到二人面前，朝那中年男人见礼道：“儿臣见过父皇。”

中年男人约莫四十岁，面白无须，气度沉静。他听到这请安，点头抬了下手，示意肖乾免礼。肖乾便直起身，面无表情立在一旁。

他等了约莫一刻钟时间，棋局终于结束。那长相清秀的年轻男子笑道：“还是父皇棋高一着。”

皇上也笑呵呵道：“弘儿棋艺倒是精进了。”他这才想起了肖乾：“来人，快给太子赐座。”

宫女端上小凳，肖乾坐下。皇上端着茶盏轻抚茶水，和善朝肖乾道：“朕听说，你前些日收了七个姑娘入府，可有此事？”

肖乾淡声道：“确有此事。”

皇上便露出了有兴趣的模样，问：“都是什么身份？可有意给她们位份？”

肖乾漠然回话：“不过是些旁人送的礼物，何必给位份？”

他这么说话其实傲慢又无礼，可皇上只是皱了皱眉：“乾儿，你现下还未选太子妃，便将这些人留在府上，朝臣们还不知会怎么议论你。”

金色面具下，肖乾的嘴角扯动了下：“怕什么？他们议论儿臣，难道还议论得少吗？”

皇上便无奈道：“你啊，怎能这般任性！”

这事便稍稍揭起，轻轻放下，没了下文。任谁见到皇上如此对待太子，都会说一声皇上宠爱太子，而太子恃宠生娇。二殿下肖弘笑道：“父皇，你也太宠太子哥哥了，儿臣可要难过了！”

皇上便摇头笑道：“你难过什么？朕对你难道不够好？今日晚宴，便由你代朕为匈奴使团和王宫贵族们赐宴，可好？”

肖弘大喜：“多谢父皇！我便知道，父皇待我也是极好的！”

房中一时欢乐，肖乾冷冰冰丢出句：“代父皇赐宴，这不是太子的份内事吗？怎好让皇弟代劳。”

肖弘脸色便沉了下去，皇上神情也是一僵。片刻，还是皇上叹了口气：“乾儿，并非父皇不信任你，只是你将官员之女收入府中做奴婢之事，现下还有很多人有意见，为免落人口舌，还是先让你弟弟出面吧。”

肖乾嘴角便翘了起来：“父皇你这话说的，儿臣当时不过是提了个要求，你若觉得不妥，大可以拒绝。当初既然答应了，现下怎能又拿这事指责儿臣？”

他说得实在太直接，皇上便有些不悦了：“乾儿，你还懂不懂规矩？！怎能这般和你父皇说话！当初若不是你剿匪得胜归来，朕承诺了要给你嘉奖，又何至于无奈答应你这种要求！”

肖乾倾身，低头，熟练但敷衍认错：“是儿臣的错，父皇教训的是。”

皇上这才放缓了声音：“乾儿，朕虽为皇上，却也有许多无奈。朝臣们的意见，朕不能视而不见啊。”

肖乾便应了句：“儿臣知道了。”

…………

肖乾离开皇上寝殿，心中还残留着方才感受到的强烈情绪：忌惮，厌恶，嫉妒，算计……每一种都阴暗恶毒，不该出现在方才其乐融融的画面里。他眼中看到的，是一个慈爱宽厚的父亲，一个心直口快的弟弟，而他心中感受到的，是一个看重名声，故意纵容他、想等他犯下大错再废了他的皇帝，和一个构思了千万种方法搞死他的皇弟。于是他也藏起了自己，伪装成一个恃宠而骄、自视过高又沉不住气的太子，和他们唱戏。

前世他身居高位几年，刚重生回来时，是厌恶自己曾经这角色的。那时他假借受伤之名在太子府“养伤”许久，便是没兴致陪这些人唱戏。他本不愿再入这浑浊的世，这才会在重生初时肆意妄为，可他遇见了夏如茵，愿意重回这个世界里。既然回来了，那便要再登高位，才能保住他和茵茵的命。

被肖乾记挂的夏如茵，今天不知道第多少次，想要见到暗九。她跟着云韶和邬明修去了屋中休息，然后就被塞了满嘴狗粮，心情从一开始的酸涩，变成了后来的麻木。

天色渐渐黑了，马上便是秋狩前的第一场晚宴。邬明修要去准备，终于舍得离开了。他朝夏如茵道：“夏姑娘，殿下那边已经安排妥当，有人会暗中保护你，在下便先行一步。”

夏如茵应好。邬明修柔情似水转向云韶：“公主，那我走了。”

云韶：“嗯。”

邬明修：“会想我吗？”

云韶：“一会不是又能见面吗？”

邬明修：“好。记住，暗号。”

云韶：“嗯，记着呢。”

邬明修：“公主，那我走了。”

云韶：“一会见。”

夏如茵：“……”

邬明修终于走了！夏如茵如释重负，云韶则坐在桌边，捧着滚烫烫的脸，笑得开心。夏如茵到底没忍住，问：“云韶，他和你说暗号，是什么意思啊？”

云韶便露出了害羞神情：“哎呀，被茵茵你听见了。”

夏如茵：……她听了一个下午好不好。

云韶继续捧着脸笑：“就是，我们约好了，如果晚宴上想对方了，就用筷子轻碰一下碗沿。”

呜呜呜……这也太浪漫太甜蜜了！看看人家的相好，多会啊！而她的九哥却是个棒槌，除了犯傻，就爱逗弄她欺负她。夏如茵伤心道：“我也想要温柔的相好。”

云韶安慰她：“茵茵你这么漂亮，肯定会碰到温柔的人。”她见夏如茵还是情绪不高，努力想了想：“修哥哥和我说，他手下好多人都想要媳妇！不如我让他介绍一个好的给你？”

她忽然一拍手：“啊！修哥哥还有个弟弟，叫邬明轩的，听说很聪明，不如茵茵你考虑下他？”她拉着夏如茵的手，有些开心：“你如果嫁给他弟弟，我们就是妯娌了！”