第1章

宣怀风把双手举到脖子下,收拢围巾,冒着雪匆匆往同仁会馆赶。

这个春节,比任何一年都冷。

人走在路上,寒风呼呼往脖子里钻,空气吸到肺里,像会结冰似的。但冷归冷,毕竟是大年三十了,已经有穿得像粽子似的孩子们在街上兴高采烈的跑着,丢着噼里啪啦的炮仗,有几个蹲在家门口堆雪人,等着一年里最丰盛的团年饭。

经过一个路口时,三四个衣衫褴褛的小乞丐一窝蜂的追过来,朝他伸着手。

「先生!先生!新年大吉大利!赏几个发财钱!」

「步步高升!先生!赏几个发财钱,步步高升!」

宣怀风看见他们跟过来,早就加快了脚步,但是最终又停下了,从怀里掏出一毛钱,递给其中一个看起来最瘦弱的孩子。

乞丐们的声音顿时轰响,「我呢?我呢?」

「赏几个发财钱!」见到有人施舍,本来蜷缩在路边檐下,寒冬腊月饿得脊梁贴背的难民们眼都亮了,前仆后继的涌上来。

宣怀风吓了一跳。

他身上没有多余的钱可以拿去施舍,赶紧抱着手里的书本,撒开脚步往前跑开了。

回到同仁会馆,身上已经跑出一身汗。

宣怀风呼出一口气,跨进早被踩得微凹下去的老门槛,把白色的长围巾从脖子上解下来,整理了一下领口,才缓步进去。

会馆的伙计正端着热水经过,看见是他,停下来,朝他笑着说,「宣先生,是您啊?怎么走得一身汗?我这有热水,给您拧条毛巾擦擦。」拿下肩膀上搭的白毛巾,在热水里荡了荡,「新毛巾,干净。」

宣怀风道了一声谢,接过毛巾。

「不是走,是跑。」他用热乎乎的白毛巾轻轻抹了一下脸,动作带着一种不寻常的优雅好看,年轻的脸因为刚才的跑动染上一丝淡红,有点不好意思地解释,「在路上给了一个小乞丐一毛钱,结果围了一群上来。」

伙计一听,就叫起来了,「哎呀,您不该给啊!这年头,满大街的乞丐,给了一个,准跟一百个过来,再多的钱也给不够。」

「有一个小孩子,看着怪可怜的。」

「外头可怜的人多着呢,谁不可怜?」伙计打量了宣怀风一眼,实实在在地说,「宣先生,我是个粗人,不会说话,说错了您别见怪。您什么都好,就是太年轻,太好心了,今天帮这个学生买笔,明天施舍一下乞丐,我看您还是先顾着自己吧,有钱也先管好自己吃住……」

「哦,对了。」宣怀风把手伸进怀里,「学校今天发了薪金,这个月的房钱,还有下个月的,我现在就付。」

「别别!我不是追您的房钱。」伙计一脸尴尬的摆手。

「该付的还是要付。」

宣怀风把口袋里的信封掏出来,里头装着学校刚刚发的薪金。

他不是资深教员,薪金并不高,一个月的薪金,加上补课补到大年三十的补课费,还有微薄的过年费,信封中总共只有二十三块钱。

不过就算如此,也已经算不错了。

现在全国乱哄哄,似乎一切都沉浸在莫名其妙的改变中,各种政府此起彼伏,朝令夕改。

前一阵子还在提倡外国科学,要重视数学教育,现在新的教育总长上任,数学立即又不重要了,立即时兴起国学来。

学校的教务长前几天曾经透出口风,可能要裁掉几个数学教师。

宣怀风想到这个就有点苦恼,默默咬了咬牙,不去想年后裁员的事,用一副平静的表情从信封里取出四块钱,「给,两个月的房租。」

「谢谢了,宣先生。」

宣怀风把钱给了伙计,转身往自己租赁的房间那头走,后面伙计又追了上来,「宣先生,您看我这记性,对了,忘了和您说,今天下午有您的电话,是我接的。」

宣怀风把头转过来,「是我姐姐?」

「对对,是年太太打过来的。您猜得真准。」

宣怀风微微一笑。

这也不用猜,他到首都不到一年,又向来不喜欢交朋友,人生地不熟,除了姐姐,也没别人会打电话到会馆找他。

「她说了什么吗?」

「年太太说,今天大年三十,一定要过去她那里吃团年饭。」

去姐姐那?

宣怀风不明显地皱了皱眉,温和地说,「谢谢你告诉我,我这就打个电话给她。」

刚要走,伙计笑着说,「宣先生,电话不用打了。年太太再三叮嘱过,您别想着不过去,找什么借口敷衍也不行,她就你一个亲弟弟,绝不许你在外头过大年三十的。」嘿了一声,「我是照着年太太的话转告您的。」

「嗯,知道了。」

姐命难违,没办法。

宣怀风回到房间,梳洗了一下,本来打算就这样去,想了想,又转回来打开衣橱。

衣橱不大,他挑了一套出来。

西装是从前留学的时候在英国定做的,材料和手工都一流,所费不菲,只是毕竟穿过几年,没有刚做好时那样尊贵气派,不过仍是干干净净,平整的。

宣怀风换好衣服,到街上买了两袋水果,才往年宅里去。

到了年宅,按了门铃。

一会儿大门就开了一条缝,露出张妈熟悉的脸,一瞧见宣怀风站在门口,顿时笑得眼睛眯起来,殷勤地叫起来,「小少爷回来了!快进来,外面风大。小姐正在里面伸长脖子等着你呢。」

张妈是陪着宣代云一起过门到年家的老妈子,从小看着宣家姐弟长大。

宣代云嫁给年亮富那几年,还没新式婚礼这个词,依旧流行那一套老传统,宣代云披红头巾上花轿时,张妈就是跟在花轿旁的陪嫁老妈子。

宣太太去世得早,张妈一辈子没嫁人,就把宣代云宣怀风看成自己生养的,见到宣怀风比看见谁都高兴,脸上的皱纹全笑得打褶了,拉着宣怀风的袖子就往里头送。

「太太!」张妈到了东屋,提高的声调里全是欢喜,「小少爷过来了!」

「怀风来了?快进来。」

「姐,没买什么东西,给你和姐夫带了一点水果。」

「真是的,说了多少次,来姐姐这里不许买东西。你是我亲弟弟,又不是外人。」宣代云,也就是年太太,轻轻责备了一句,立即又变得喜洋洋的,扶着他的肩膀,「怀风,就站在这,别动。张妈,把我帮怀风买的新衣服拿过来。」回头冲张妈说了一句。

「姐姐,我已经找到工作了,要衣服我可以自己买……」

宣代云一口截住他的话,横了弟弟一眼,「就你那点教员薪金,够干什么的?你又从小娇生惯养,花钱大手大脚惯了,唉,从前有爸爸在,钱淌水似的用。他老人家要是看见你连套像样的衣服都穿不上,还不怨我……」声音哽了一下。

张妈双手捧着衣服过来,忍不住开口,半劝半埋怨着说,「小姐,大过年的你说这个干什么?今天要高兴才行。」

宣代云连忙擦了擦眼角,换了笑脸,「对啊,张妈,你看我看见怀风过来就高兴得糊涂了。快,把衣服裤子换上。」

张妈也腾过手要帮宣怀风解扣子,两个女人殷勤得让宣怀风薄脸通红,连忙拿手挡着,「我自己换。」

宣代云呵地一笑,缩回手,「张妈,怀风害羞呢,让他自己换吧。怀风,到屏风后面去。」

宣怀风抱着衣服往屏风后面走,张妈还在唠叨,「这小少爷真是的,对着我有什么害羞的?小时候还不是我天天帮他换衣服换裤子?」

宣代云说,「张妈,怀风不是小孩子呢,到了三月就二十二了。」

「就算一百零二,他也还是小少爷。」

宣怀风从屏风后面出来,她们还在絮絮叨叨,转头猛一看见宣怀风站在眼前,忽然一下子安静下来。

宣怀风被两个人目不转睛地盯着,不自在的看看自己,「穿得不合适?」

好一会,张妈才舒了一口气,双掌合十的念了一句佛,「活脱脱一个金玉童子,满大街成千上万的人,找不出一个比小少爷更适合的了,哎呀呀,瞧这身板挺得,肩膀说有多好看,就有多好看,这衣服穿在你身上才真的是十全十美……」走过去帮怀风整领子整袖子,啧啧赞赏个不停,眼里全是说不出的自豪。

宣代云却忽然说,「怀风,我看你怎么又瘦了?这衣服是你上次过来时量了你的尺寸,找文月斋的师傅定做的,怎么穿起来腰那里显得空荡荡的?」

「空荡荡?」张妈一听,往后退一步,眯着老眼上下打量。

她刚刚才夸这套新西装十全十美,现在又皱着眉附和了宣代云,「果然是腰杆子细了,怎么真的瘦了?」

「没有。」

「我就说会馆里没有东西吃,伙食都被那些人克扣呢。」

张妈顿时心疼,「这世道真是不叫人活了,小少爷是我捧在手心里捧大的,如今也被人作践。小少爷,算我求你,搬回这里来住,张妈每天下厨给你整治吃的。」

宣怀风想也不想就摇头,「会馆很好,吃得也好。」

「再好也好不过张妈的手艺,小少爷从小就是吃张妈做的菜长大的。」

「张妈……」

宣代云一把拉了他,两姐弟坐了并排的两张垫着锦蒲团的圆凳。

「怀风,我正想和你说,搬回来吧。」宣代云声音略低了点,遗传自母亲,和宣怀风极为相似的水汪大眼看着弟弟,握着他的手说,「别管你姐夫,他这个就是嘴巴坏。说到底我还是年太太,当年我嫁给他时,咱们宣家也没少给嫁妆,如今爸爸去了,当姐夫的总不能连个小舅子都容不下。外头那些会馆又旧又破,都是没去处的穷酸租住的地方。听说有的会馆被褥里还有虱子,我的老天,你能在那种地方长住?」

「同仁会馆很干净的,也没有虱子。」

「谁和你争什么虱子!」宣代云恼火地瞪了弟弟一眼,又气又不忍,「怀风,人在屋檐下,不得不低头,你也满二十的大人了,怎么还是小时候的脾气?如今我们姐弟只有你姐夫一个倚靠,你倒好,就为你姐夫几句不好听的话,一声不吭搬出去。出去几个月,脾气发够了,也该回来了吧?」

「姐……」

「听我把话说完。你那个数学教员,过完年就回去学校辞了吧。那么一点点薪金,不够吃,不够用的,难道能一辈子靠教书过日子?」宣代云轻轻在他手背上打了一掌,带着一丝狡黠的浅笑,「你姐夫前几天得到了内部消息,过年后他就要被提升为副处长了,这几天乐得找不着东南西北了。我趁着他高兴,和他提了一下,要他帮你在局里谋个职务。」

宣怀风一听,清秀的眉头不禁皱了一下,刚要说话,宣代云又抢在他前头说,「不过现在闲人多,空缺少,人人都削减了脑袋往局里头挤,谁不想找个清闲又能赚稳定薪金的职务?你姐夫虽然要升副处长,但上面还有正处长呢,这事恐怕还要走动走动关系,送点礼。礼金方面别担心,姐姐这里存了一笔私房钱,衣服也给你做好了,出去见人办事,总要穿着光鲜点。」

她一边说,一边伸手帮宣怀风理了理本来就很平整的衣领,目光荡漾着温柔和自豪,轻声说,「我弟弟模样俊,稍微打扮一下,像张妈说的,满大街的人都比下去了。」

张妈在旁边整理着宣怀风换下来的衣服,插了一句,「可不是嘛。」

「听姐姐的,趁着过年你姐夫要给长官们拜年,你在后面跟着学学东西,见到贵人巴结一下,送点钱,谋个正经事做。」

宣怀风的脸色,像犯了头疼似的,蹙了眉,「姐姐,你知道我最不喜欢那种场合。」

「什么那种场合?这是你时来运转的机会。多去去宴会什么的,说不定撞上好运,不但谋个职位,连什么司长总理的女儿都能结识呢。」

宣怀风更加尴尬,「你说到哪去了?」

「我可不是开玩笑。」宣代云露出正容,「你都快二十二了,还不考虑一下婚姻大事?凭你这份相貌人才,又是到英国留过学的,配不上司长总理的女儿吗?说起来都是爸爸想得不周到,好端端的把你送去英国念什么书?要是他在世时操心一下你的婚事,那时候还用得着说,名门淑女随你喜欢的挑。现在不同了,为了你自己日后前途,总要挑个家境好点的,能帮你忙的,你也别说姐姐俗气,今非昔比……」

正要继续往下说,年家一个丫环在外头喊了一句,「太太,先生回来了。」

宣代云立即站起来,朝外面应道,「知道了。」

回过头,又赶紧把宣怀风从凳子上拉起来,「你姐夫回来了,不管他说什么,你千万别犯倔脾气。」从怀里掏出一个绣着金丝线的小锦囊,塞到宣怀风手里,低声说,「你把这些钱收好,就说是你自己工作赚的,不要让你姐夫知道是我给的。早就想给你了,偏你不听话,几次打电话要你回来,你都敷衍我。」

宣怀风不肯收,「姐姐,我不缺钱。」

「少和我废话。」宣代云在他手上掐了一把,硬把东西塞进他西装口袋里,警告的瞥他一眼,匆匆出去迎接丈夫了。

宣怀风拿着锦囊,满心不是滋味。

张妈轻轻扯了扯他的袖子,小声说,「小少爷,姑爷等下要进这屋的,先到我屋里坐坐吧。」

宣怀风绝对不想和刻薄的姐夫碰头,立即跟着张妈出了房门,从小花园经过时,恰好听见声音从客厅的窗户直透出来,敲铜锣似的难听男音,正是他姐夫年亮富在大声说话,「亏他有脸回来。走的时候不是一副英雄好汉上梁山的气魄吗?怎么现在又变成狗熊了?」

宣代云似乎低声说了句什么,听不清楚。

年亮富嗓门更大了,冷哼着说,「我说个笑,你就当真了?妇人之见!现在局里的职务这么好找?别人打破了头的抢呢。况且,我升副处长的公文还没有正式下来,这种时候最关键,一点差错都不能有,我是诚惶诚恐,唯恐出一丁点事,你倒聪明,还专门给我找事!」

宣代云忍不住说,「你小声点,他会听见的。」

「听见更好!」年亮富毫无顾忌,声音从客厅里放出来,整个年宅都能听见了,「别以为自己真是天生的公子,胎里带来的福气早用光了,有个爹当司令了不起吗?这年头司令多得像米似的,腰杆弄把枪,带两个兵,说是军阀,其实和占山头的强盗差不多。今天这个威风,明天那个威风,那又怎样?一死就树倒猢狲散!」

「年亮富!」宣代云的声音蓦然尖了,「大年三十的,你少拿我去世的爸爸说事。军阀,军阀又怎么了?我爸过去在广州当司令,能够呼风唤雨时可没少给你好处,别忘了你在局里的职位是谁花钱帮你买的。不是我爸给你撒钞票,你年亮富能在北京混到这地步?你当年娶我的时候,怎么跪着求我爸点头来着?要不是我爸……」

话音未落,一记耳光声猛然撞进耳膜。

宣怀风眼角一抽,撒开步往客厅冲。

张妈从后面双手一张,死死拉住他,噙着眼泪拼命劝,「不能去啊!小少爷,家家有本难念的经,这是小姐姑爷的事,你去了闹得更大。现在你们姐弟无依无靠,和姑爷翻了脸,你让小姐到哪去?她可是从没吃过苦的,会馆那种地方也不能住……」

客厅那边,宣代云凄厉的哭声像箭一样射向屋顶,听得人心寒,「你打我?年亮富,大年三十你给我耳光,你这没良心的!你打死我好了!我让你过桥抽板,让你那些上司瞧清楚你这条中山狼!」

宣怀风听得揪心,回头对张妈咬牙说,「张妈,你放手!那畜生打我姐姐,我饶不了他!」

张妈虽然年老,终年操持家务,力气却当真不小,宣怀风居然一时无法挣脱。

她生怕宣怀风真的跑进去找年亮富算账,双手紧紧抱着他后腰,用力往自己的小屋那头拽,一边拽一边劝,「夫妻打打骂骂,常有的事。小姐怎么说也是年太太,有吃有穿,有人侍候。小少爷,张妈求你了,别去给小姐惹事。你不听,我就给你跪下了。」硬把宣怀风拉到了小屋里,按着他坐下。

宣怀风憋了一肚子气,难受得如同被人在肺里扎了几根针似的。

在屋里坐立不安了半个小时,好几次要出去看看姐姐,都被张妈拦住了。

不知过了多久,一个小丫头过来问,「怀风少爷在这里吗?」

张妈应着说,「在这呢,是不是吃饭了?」

「嗯,太太要我过来说一声,开饭了,请怀风到饭厅去。」

宣怀风到了饭厅。

年家夫妻已经坐在桌旁,饭桌上正开始摆菜,因为是团年饭,菜色倒颇为丰富。

宣怀风见到年亮富,黑着俊脸剐了他一眼,走到宣代云身边,低声问,「姐姐,你没事吧?」

「有什么事?」宣代云像个没事人似的,眼睛往上挑着,看看宣怀风,「上菜了,快点坐下。」

她脸上已经重新上了妆,脂粉厚厚的,香气扑鼻,也不知道是不是用粉掩住了脸上的指痕。

宣怀风还想问下去,宣代云伸出手指在他腰眼戳了一下,朝一旁的年亮富努嘴,数落了宣怀风一句,「笨头笨脑的,见到姐夫,也不会问一声好?」

宣怀风只好硬着舌头叫了一句,「姐夫。」

年亮富「嗯」了一声,点点头。

两人算是打过招呼。

「好了,吃饭吧,今晚菜多,你要多吃点。」

宣代云把弟弟安排坐在自己身边,先帮左边的丈夫夹了一筷子菜,转过来又帮弟弟夹了一颗虾仁,露出笑脸,「怀风,你姐夫已经答应了,帮你活动一下,在局里找个事做。」

宣怀风怀疑地瞥了年亮富一眼。

「亮富,你说句话啊。」宣代云朝她丈夫使个眼色。

年亮富咳了一声,慢吞吞地说,「年后吧,姐夫尽量给你说说话。年轻人,心气不要太高了,开始的时候,位置可能不会太高,不过,你要是有本事,勤勉一点,会巴结一点,没多久就能升职。怎么说,姐夫在局里也有点影响力。」

一瞬间,宣怀风几乎糊涂了。

夫妻之间的关系真令人难以理解。

刚才还又哭又闹,都动手了,怎么一转眼就和好了呢?

一顿年夜饭,宣怀风味如嚼蜡,吃完后,他再次拒绝姐姐要他搬回来的要求,匆匆回同仁会馆去了。

临走前,把姐姐塞给他的装了私房钱的锦囊,悄悄放回了她梳妆盒里。

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