第二十六章
却说为廖家负责马球场的危开济，昨晚一夜不曾合眼。他是个很负责的人，还强撑着一早到马球场去，亲自进马厩看了看，也不知那些该死的下了什么药，大半的马仍在拉肚子，马厩里东一堆稀便，西一堆稀粪，臭气熏天。
危开济只看着摇头叹气。
只见公冶雄走过来问，「大年初一就叹气吗？太不吉利了。」
危开济指着那满厩的蔫头耷脑的马说，「你瞧瞧，本来是一年最旺的日子，想着赌马球的人多，银钱一定流水似的进来。现在不但没有一点进帐，还要花钱给马看病。」
公冶雄说，「你还计较几个给马看病的钱？」
危开济说，「几个钱？这些都是名种好马，你知道买来的时候一匹花了多少钱吗？说出来吓坏人。平常吃的精料，病了要请西洋兽医，吃西洋兽药，比给人看病还贵。唉，不说了，你来这里干什么？怎么不看着赌场？大少爷不在了，那边现在可只靠你啦。」
公冶雄才说初一叹气不吉利，这时他自己也叹起气来，「只剩那几个穷光蛋赌客，兜里的钱全赢来也不过两三百块，看着更气闷。有宣白义彩在对面打擂台，就算有赌客过来玩两手，才到门口，就被勾引着转弯，走到马路对面去了。」
危开济惊道，「那宣白义彩真这么厉害？」
公冶雄说，「厉害极了。头一天消息传得不广，已经引了许多人，今天消息传开，连城外都有人跑来下注。五百万一把的豪赌，下的赌本又随意，两块钱就能拼一把，你说谁不去拼一拼？连我们赌场的伙计也悄悄去下注，被我抓到两个，狠狠甩了几个耳光，都解雇了。然而人性贪婪，这是挡得住的吗？我为廖家这赌场花了多年心血，总以为至少济南城里是没有敌手的，谁知道一个宣，一个白，不过两天就比过了，想想也灰心，大概我是真老了。」
危开济听他话里透着一点蹊跷，不由惊讶起来，忙压低了声问，「老哥不会是想告老罢？」
公冶雄点头说，「这些年钱也挣了一些，还是急流勇退的好。」
危开济露出正色，「不是我说你这急流勇退的主意不好，只是现在万万不能说。廖家要和白家开战了，这时候开口，议长不以为你是生倦归隐，只怕倒要怀疑你生了反叛之心，要辞了他投靠白家呢。到时正好拿你做个榜样祭旗，岂不冤枉？」
公冶雄惊讶地问，「怎么？真要开战吗？」
危开济说，「我看是一定要战了，大少爷命都没了，没有妥协的余地。」
公冶雄嗟叹，「这世道真不让人活了。那些拿枪的人只顾着痛快，从不想别人的死活。打起来血流成河，谁得了好处？一座赌场，建起来，招揽客人，生意兴旺起来，花多少心血时间？一颗炮弹，可就什么都没了，战他娘个逼！」
说着，就转身风风火火地往外走。
危开济叫着他问，「你去哪？」
公冶雄说，「我这些年的积蓄都存在万金银行里，一打仗，恐怕银行也要倒闭，我赶紧去取出来，免得竹篮打水一场空。拿了钱，我就找个老亲投奔去。反正我也不会打枪，留在这里挨枪子吗？」
危开济听他的意思，竟是不打算向廖议长告辞就走了，待要问，又想，一旦开战，他的赌场难保，我的马球场难道能保全？自己的前程尚不知道，管别人的闲事干什么？于是也就不劝了，只提醒他说，「过年银行关门，初八才开呢。你现在去取不到钱的。」
公冶雄说，「我和万金银行的陈经理有些交情，银行不开门，我到他家去，无论如何也叫他给我行一个方便。」
于是真的走了。
危开济长叹几声，鼻子被马稀粪的臭味熏得难受，叮嘱了照管马厩的人几句，便也走了出来。
刚好一个马球场的工作人员过来告诉他说，「有一个电话，说议长请危经理到廖家去一趟，有要事商议。」
危开济知道所谓要事，必和开战有关，心情越发沉重，只是又不能不去，只好叫人备车。
他走到马场外的马路上，正要上车，忽然一辆汽车开过来停下，有个人在车上叫他。
危开济一看，原来是淳于山，便过去帮他开了车门，扶着他下车，说，「淳于老怎么来了？今天马匹病了，没有比赛，您是白来一趟了，真对不起。下次你来，我白送您两张马球票赔罪。」
淳于山说，「不为赌马球，我只专门来找你的。你和我交代一句实话，廖议长那边，是决心要撕毁和平协议吗？」
危开济听了，正是让他心情最沉重的事，又叹起气来。
淳于山说，「你既然叹气，可见也是希望和平的，怎么不劝一劝廖议长，不要做两败俱伤的事？」
危开济摊开手无奈地说，「我算几斤几两，这种大事，怎么劝？」
淳于山把他的手一握，神色郑重地说，「老弟，不要妄自菲薄，你有和平之心，自当往这个方向去做。劝可以明劝，也可以暗劝。要是能阻止这场战争，你功德无量，不但你自己得益，济南城所有人都会感激你，白十三少也要把你当恩人看待。」
危开济一怔，问，「原来您是白十三少派来的说客吗？」
淳于山脸上，便露出一种老人所特有的，久历世事而又意味深长的笑容，「也不光为他做说客，实在是大家立场一样，谁也不想生灵涂炭。白十三少那边有一个意思，就是如果你能为此事尽力，双方避免一战，他要拿出三十万来谢你。到时钞票还是黄金，随你开口。他恐怕派他自己的人来，你不敢轻信，所以特意请我走这一趟，我做个中间保人，他事后绝不能反悔的。老弟，一念菩提，一念地狱，你好好想想罢。」
把手往危开济轻轻拍了两拍，仿佛寄托着什么希望似的，又点了两下头，便慢慢走回去上了轿车，叫司机开车走了。
危开济在原地一动不动地站着，一个马球场的工作人员从里头出来，见了他问，「危经理，还不走吗？车子等老半天了。」
危开济这才回过神来，坐上汽车。
他吩咐司机开车，自己便随着汽车开动时的摇晃，默默地想着事情，不知过了多久，感觉汽车停下了，以为已经到了地方，抬头往窗外一看，却不见廖家大门，不由问司机，「怎么停了？」
司机答说，「前面有岗哨查验呢，昨天还不见这里有岗哨，一定是新设的。」
前头汽车一辆辆查验过，轮到他们的汽车开到岗哨前。危开济摇下车窗，见士兵穿着韩家的军服，便问，「你们怎么忽然在街上设这样一个岗哨，是韩旗胜将军的意思？」
那士兵说，「自然是韩将军的意思，不过不是韩旗胜将军，是韩半山将军呢。听说有人想不要和平了，恐怕真打起来，叫我们出来维持一下治安。你说什么人吃饱了撑着，大过年的要打仗，真是活腻了。」
危开济知道韩旗胜和廖议长已算秘密的盟友，听了不由一惊，问，「韩半山不是隐退了吗？怎么忽然回来了？那韩旗胜将军如何呢？」
那士兵笑道，「我哪知道，总之上头吩咐了，我们就照做，只要给我们发饷就成。」
略为检查了车辆里外，便手一挥，把危开济的汽车放过去了。
经此一事，到了廖家门前，危开济从汽车下来，脸色便更添了一分沉重。走进大门，他便打算去见廖启方，不料才到天井，刘师长恰好和几个同僚在边上嘀咕什么，见了他忙叫住，「老危！你停一下！」
往常刘师长来济南城汇报，常爱在马球场过过手瘾，他是个一掷千金的豪客，危开济便也常请他吃扳，大家关系相当熟稔。
刘师长把危开济拉到一旁，便也不寒暄客气，低着声音问，「老危，听说压舱银没了，有没有这回事？」
危开济不料他问出这样一个严重的问题来，这却是不能轻易吐露的，抬了抬眼，苦笑着望了望他。
刘师长急躁地说，「你别只管笑，有就有，没有就没有，这是一件正经大事。一开战，前线成千上万人，少了钱是一天也支撑不住的。你不要和我打马虎眼，给我一句实话。」
周围几个廖家的军官，也关切地围了上来，都看着危开济。
危开济沉吟了好一会，才说，「这事我虽知道一点内情，但不是我能开口的，你们怎么不去问议长？」
刘师长说，「刚才试了，一开口就让东家骂了个臭头，说我们这节骨眼上不想着如何备战，却提钱，很没有良心。他刚刚死了儿子，谁好意思说自己只顾着钱呢。只是接了命令要去带军队冲杀的是我们，不弄清楚，我们心里怎么能安？你说，到底压舱银有没有问题？」
危开济思忖着问，「议长对压舱银，难道一点答复也没给？」
刘师长说，「就给了一句，说钱早就准备好了，但要考虑最后的分配方案，要我们先回驻地准备，随后就送来。」
一个姓何的旅长插口说，「就是这样才叫人不放心。历来压舱银都是来了现带走，什么时候试过叫人先走，随后再送过去？所以我们以为必有蹊跷。」
刘师长说，「老危，这可关系着老哥哥们的性命，你既然知道内情，就不要模糊，给个准信。」
危开济又是一阵沉默，只急得这群军大爷脸红耳赤，不断催促。
末了，危开济把牙一咬，抬起头对他们说，「诸位都是为议长出生入死的人，既然诚心问我，兄弟我就算担点责任，也不能不坦言相告。这压舱银，议长确实早就筹措好了，一直放在廖家大宅里。」
刘师长松了一口气，笑道，「这就好。我原说东家不会这样不分轻重。」
危开济又接着说，「不过因为万金银行那边急用，大少爷就把压舱银暂时都腾挪了过去，等银行缓过来就还。」
刘师长大为愕然，瞪着眼说，「什么？都腾挪了？那银行什么时候还？他们开银行的，银钱有大把，应该马上就能还是吗？」
危开济自然是摇头，沉重地说，「银行就是因为被挤兑，弹尽粮绝才要暂借压舱银，他们初八才开门。初八开始筹措，至少也要十来天才能筹措到。不过我听说法商银行为了吸收存款，把利息提高了一截，这是要抢万金银行的客人呢。只怕过年后开门，万金银行还要应付提款的客人，这样一来，恐怕十来天是筹措不到的，要是有三四个月……」
不等他说完，刘师长已经跳脚骂娘了，「一天都不能拖，还等初八开门？还三四个月？婊子养的！」
何旅长劝刘师长，「你先别急。东家在银钱上办法很多，未必就来不及。和日本人合作弄毒品就赚得不少，还有赌场和马球场，难道都是空摆设？」
这时在危开济的脑子里，早把淳于老的劝告又想了两三遍，心忖，已经说了压舱银的事，若让议长知道，必会对自己生出很大的不满。既然如此，还不如依淳于老的话，索性站到和平的一方去。若能阻止开战，也算积个功德，何况将来白十三少要欠自己一个人情。
于是危开济便决定，把知道的情况都不再隐瞒，而且最好能挑起这些军官对开战的反对，故意露出愁容，摇头说，「别提了。赌场生意一塌糊涂，公冶雄已经撂了挑子。我那马球场更是凄惨，天天倒赔钱。」
何旅长问，「毒品呢？那可是最有赚头的。」
危开济说，「你们都在地方军队上，不清楚济南城最近的事。自从白十三少回来就翻了天，和廖家合作的日本商社都被炸了，日本人死了一个又一个，我依稀听大少爷抱怨，说藏东西的仓库被人炸了。我想大少爷为什么大年三十往城外跑，又那样秘密，身边没带多少人，一定和毒品买卖有关。既然人都没活着回来，那钱货就更保不住了。将来不知如何，总之眼下是一点也指望不上啦！」
却说孙师长从电话间外离开后，便马上去找了自己的副官，密密嘱咐了一番话。
他这位副官姓焦，倒和廖翰飞有一层特殊关系，原来廖翰飞那位比较早进门的焦姨娘，便是他的亲大姐，靠着这层关系，他虽无甚本事，也混了个副官的职位，捞了不少油水。
现在廖翰飞一死，焦副官等于失了一个靠山，这时候更要靠拢孙师长这另一个靠山，于是得了吩咐，赶紧就到后院来找她大姐，悄悄地问孙旅长和那位鲍姨娘的事。
焦姨娘正是青春将逝，宠爱衰微的年纪，对那些嫩生生娇滴滴的新人自然藏着几分警惕敌意，平日在廖翰飞面前还要装装样子，既然是和亲弟弟私下说话，也就无须掩饰，一听提起鲍姨娘，便冷笑道，「问这干什么？你们男人都一样，吃着碗里瞧着锅里。那小妖精生的一双狐媚眼，背着那死鬼，见男人就甩媚眼，天生的贱货，和姓孙的勾搭上有什么稀奇？」
焦副官说，「照你这口气，恐怕是有这回事了。那孙旅长做这事，大少爷发现了吗？」
焦姨娘说，「我哪知道？你姐姐人老花黄了，他年年讨新人，个个娇嫩得很，会常到我这来吗？不过这死鬼心胸窄得很，下手也毒。你看那秦姨娘，不过和老情人照个面，回来就被他活活折腾死了。也是她瞎了眼，当初要没抛弃白十三少，去做白家少奶奶，能有这下场？偏是不长眼，跟了这死鬼，活着不像人，死得也惨，哎呀呀，你不知道那天他怎么的弄死她，这样阴损造孽，怪不得就遭了报应。那是他拿人家白十三少没奈何，要是有法子，他也一定弄死白十三少。」
焦副官跺脚说，「问你孙旅长，你扯白十三做什么？」
焦姨娘两手一摊说，「我不知道孙旅长怎么着了。反正那死鬼的性子，知道有人碰自己的女人，非闹出人命不可。就算不亲手杀了孙旅长，你想，城外不是打枪吗？子弹乱飞的时候，把偷自己女人的混蛋推出去挡一挡子弹，那总很说得过去。只是孙旅长只有一条命，只能给做一次替死鬼，再来几颗子弹，他自己也就见阎王去了。」
焦副官回去，便去向孙师长报告。他见上司脸色不好，怕他怪自己办事含糊，因此言辞上格外要显出一些分量，好表示自己走一趟是有成绩的，故意将焦姨娘话语里那些问号，都变成了感叹号，听在孙师长耳里，完全就成了一件确凿无疑的事。
孙师长自听了米刘两位同僚的话后，心里早种下一颗怀疑的种子，现在和自己副官调查的回报一印证，更道是有这么回事。想着自己兄弟是被姓廖的害死，自己居然傻子似的，还要替这杀弟仇人拼着性命去报仇，真是悲极气极恨极，把手里的茶杯用力往地上一砸，不言声就往书房去。
偏偏路上被刘师长等人拦住。
刘师长一见他就气愤至极地开口，「老孙，天塌下来了！压舱银没有了！」
便把危开济告诉他们的那些话，原封不动地重复了一遍，又说，「老危来的路上，遇上了韩家的人设岗哨，原来韩半山竟忽然回来了。那老不死的，从前就把廖家当眼中钉。后来换了韩旗胜，好不容易拉拢成友军，不料局势又逆转了。我琢磨着打起来，韩半山的屁股准坐到白家那头，这仗就算有大把银钱支持，也打不得。何况连压舱银都没有，谁拼命谁是他娘的傻子？」
带兵的人最怕军心不稳，廖家的军队更是向来以钱财笼络兵士。这些军官离开各自的营地前，多少都有对底下的兵许诺，要让大伙过个肥年，现在知道了实情，都是一肚皮心烦意乱，嚷嚷着要找上头问个清楚。
刘师长说，「我们要找东家问个明白，这次拼着撕破脸，也不能让他含糊过去。虽说他死了一个儿子，正在伤心的时候，然而我们上了战场，可就是死几千几万的事。老孙，你也和我们一道去。」
拉着孙师长，便都往书房里走。
廖启方正思子垂泪，想着抓到白家的人怎么处置，尤其是杀死儿子的宣怀风，更要把天底下最恶毒的刑罚都用尽了，才让他断气。
忽听见一阵军靴踏踏乱响，一群人涌进书房，个个脸上都发出一股青气似的。
廖启方只以为局势出现了变化，吃惊地问，「发生了什么事？白家先动手了吗？」
众人虽在气愤下一气冲进书房，然而也不敢太莽撞，只拿眼睛瞅刘师长。
廖启方问，「到底怎么回事？」
刘师长说，「东家，压舱银的事，还是需商量商量。」
廖启方沉下脸说，「商量什么？我什么时候在银钱上亏欠过你们？这些年金的银的，成堆的钞票惯着你们，倒养出了一群白眼狼。这次稍晚几天，你们就要喝血了？没良心的王八蛋！我答应了给，自然会按时送到你们那。还站着干什么？军队那边的事都办好了？都给我滚出去办事！」
他积威有年，一旦发怒，倒叫这些军大爷们都怯了一怯。只是若就这样退下，空手回自己的驻地去，又实在不行。因此又不能走，都仍站在原地，场面一时死寂。
廖启方气恼地提高了嗓门，「叫你们去办事，为什么不动？刘有为，你吃我廖启方的饭，难道还想造我廖启方的反？」
刘师长鼓起勇气说，「我对东家一贯的忠诚，但兵营里的事，您比我明白，没有好处怎么能把兵管束住？我也不过是想把东家交给我的军队带好。我们听说压舱银挪用在万金银行上了，不知是真是假，请东家给一个答复。」
廖启方心里一凛，冷笑着问，「你们听谁说的？外头街上那些谣言，你们也信？没脑子的东西。」
刘师长这时最要紧的是确认事实，也就不讲究义气不义气了，说，「不是外头街上听的，是危开济亲口说的。他说这话的时候，我们都在场。东家不信，您问问他们。」
周围的军官们都纷纷点头。